해양 폐기물로 인해 위협받는 멸종 위기종은?

해양 폐기물, 특히 플라스틱 쓰레기는 바다를 떠다니며 수많은 해양 생물들에게 치명적인 위협이 되고 있습니다. 이러한 폐기물은 미관상으로도 나쁜 이미지를 주지만, 그와 더불어 해양 생태계의 균형을 무너뜨리고 멸종 위기종의 생존을 위협합니다. 이번 글에서는 해양 폐기물이 멸종 위기종에게 미치는 영향을 살펴보고, 그중에서도 특히 큰 위협을 받고 있는 해양 생물들에 대해 알아보겠습니다.

해양 폐기물로 위협받는 멸종 위기종

📋1. 해양 폐기물이란?

해양 폐기물은 인간 활동으로 인해 바다에 유입된 모든 형태의 쓰레기를 포함합니다.

• 플라스틱 폐기물: 병, 비닐봉지, 빨대 등 다양한 플라스틱 제품이 포함됩니다.
• 폐어망과 어구: 버려진 어망과 낚싯줄은 해양 폐기물의 주요 구성 요소 중 하나입니다.
• 금속, 유리, 고무, 종이 등: 다양한 재질의 쓰레기도 해양으로 유입되어 문제를 일으킵니다.
• 유해 폐기물: 산업 폐수, 석유 및 화학 물질 등도 포함됩니다.

해양 폐기물의 주요 유형

유형	예시	특징
플라스틱	비닐봉지, 병, 빨대, 식기 등	분해되지 않고 미세 프라스틱으로 변함
폐어망	낚싯줄, 그물 등	해양 생물에게 직접적인 물리적 피해를 줌
금속	캔, 배터리 등	부식되며 유해 물질을 방출
유리	병, 조각	물리적 부상 유발
화학 물질	석유, 산업 폐수	해양 생물의 독성 증가, 수질 오염

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📋2. 해양 폐기물이 바다 생물들에게 미치는 주요 위험

1) 플라스틱 섭취로 인한 소화 장애

플라스틱 쓰레기는 해양 생물이 먹이로 착각하여 섭취하는 경우가 많습니다.

• 플라스틱은 소화되지 않고 소화기관을 막아 영양 섭취를 방해하며, 결국 영양실조와 사망으로 이어질 수 있습니다.

2) 폐어망과 플라스틱에 얽히는 사고

버려진 폐어망과 낚싯줄, 기타 플라스틱 폐기물은 해양 생물들이 움직이지 못하게 얽히게 만들어 질식사하거나 부상을 입게 만듭니다.

3) 미세 플라스틱을 통한 화학물질 노출

미세 플라스틱은 유해 화학물질을 흡착하여 독성 물질이 해양 생물 체내에 축적되는 문제를 일으킵니다. 이는 호르몬 교란, 번식 장애와 같은 심각한 건강 문제로 이어질 수 있습니다.

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🐢3. 해양 폐기물로 위협받는 멸종 위기종

1) 바다거북 (Sea Turtles)

바다거북은 해양 폐기물로 인해 가장 큰 위협을 받고 있는 종 중 하나입니다.

• 바다거북은 비닐봉지를 해파리로 착각해 섭취하며, 이는 소화 기관 막힘과 질식사의 주요 원인이 됩니다.
• 또한, 폐어망에 걸려 자유롭게 헤엄치지 못하고 목숨을 잃는 경우도 많습니다.

멸종 위기 등급: 국제자연보전연맹(IUCN)에 따르면, 바다거북의 여러 종이 취약(Vulnerable) 또는 위기(Endangered) 상태에 있습니다.

2) 알바트로스 (Albatross)

알바트로스는 해양 플라스틱 오염의 또 다른 피해자입니다.

• 부모 알바트로스는 바다에서 플라스틱 조각을 먹이로 착각하여 새끼에게 먹입니다.
• 플라스틱으로 가득 찬 새끼 알바트로스의 위장은 영양분을 소화할 수 없게 되어 결국 굶어 죽게 됩니다.

멸종 위기 등급: 알바트로스의 일부 종은 위기(Endangered) 또는 취약(Vulnerable) 상태로 분류되어 있습니다.

3) 참돌고래 (Dolphins)

참돌고래는 플라스틱 오염과 화학물질 축적으로 인해 심각한 영향을 받고 있습니다.

• 플라스틱 폐기물을 섭취하거나 폐어망에 얽혀 부상을 입거나 질식사하는 경우가 빈번합니다.
• 미세 플라스틱과 유해 화학물질이 체내에 축적되면 면역력 약화, 번식 능력 감소 등 생존에 치명적인 문제를 초래합니다.

멸종 위기 등급: 참돌고래의 일부 종은 위기(Endangered) 또는 취약(Vulnerable) 상태로 분류되어 있습니다.

4) 고래상어 (Whale Sharks)

고래상어는 바다에서 가장 큰 어종으로, 해양 폐기물로 인해 심각한 위협을 받고 있습니다.

• 고래상어는 플라스틱 조각과 미세 플라스틱을 걸러 먹이로 섭취하면서 체내에 플라스틱이 축적됩니다.
• 이러한 축적은 영양 결핍과 내부 장기 손상을 유발할 수 있습니다.

멸종 위기 등급: 고래상어는 취약(Vulnerable) 상태로 분류됩니다.

5) 북극곰 (Polar Bears)

북극곰은 주로 육지에 서식하지만, 해양 오염이 그들의 먹이사슬에도 영향을 미치고 있습니다.

• 북극곰이 먹는 물범이 미세 플라스틱에 오염된 먹이를 섭취함으로써, 플라스틱 오염이 북극곰의 체내에 축적됩니다.
• 이는 면역 체계 약화와 번식 능력 저하로 이어질 수 있습니다.

멸종 위기 등급: 북극곰은 취약(Vulnerable) 상태로 분류됩니다.

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❓ 자주 묻는 질문

Q1: 바다거북이 플라스틱을 먹이로 착각하는 이유는 무엇인가요?
바다거북은 플라스틱 비닐봉지를 해파리로 착각하여 섭취하는 경우가 많습니다. 이는 소화기관을 막아 질식사로 이어질 수 있습니다.

 

Q2: 알바트로스가 섭취하는 플라스틱은 어떻게 발견되나요?
알바트로스 새끼의 위에서 발견된 플라스틱은 부모 새가 플라스틱을 먹이로 착각해 공급한 결과입니다.

 

Q3: 폐어망은 해양 생물에게 어떤 피해를 주나요?
폐어망은 해양 생물의 움직임을 얽어매어 질식사하거나 부상을 입히는 경우가 많습니다.

 

Q4: 미세 플라스틱이 해양 생물에게 미치는 가장 큰 위험은 무엇인가요?
미세 플라스틱은 해양 생물 체내에 축적되어 호르몬 교란, 면역력 저하, 번식 장애를 유발할 수 있습니다.

 

Q5: 개인이 멸종 위기종을 보호하기 위해 할 수 있는 일은 무엇인가요?
비치 클린업 활동에 참여하고, 플라스틱 사용을 줄이며, 지속 가능한 소비 습관을 통해 멸종 위기종 보호에 기여할 수 있습니다.